Природные термодинамические процессы — это процессы, которые происходят «сами по себе». 1 Например, к ним относятся процессы в экосистемах и биосфере, которые подчиняются законам термодинамики. 2

Искусственные термодинамические процессы — это процессы, которые «сами по себе» не происходят. 1 Для их осуществления необходимо использовать дополнительные процессы первого вида. 1 Например, такие процессы используются в тепловых машинах (двигателях, холодильниках и т. п.). 4

Таким образом, основное отличие заключается в том, что природные процессы происходят естественным образом, а искусственные — создаются с помощью дополнительных природных процессов. 1

Также термодинамические процессы могут отличаться по обратимости: природные процессы обычно необратимы (самостоятельно могут протекать только в одном направлении). 7 Искусственные процессы могут быть обратимыми (протекать в обоих направлениях). 14