Поверхностные волны и объёмные отличаются по месту распространения и типу движения.
Объёмные волны распространяются во всём объёме геологической среды без ограничений. 24 Они делятся на продольные (P-волны) и поперечные (S-волны). 24 P-волны имеют максимальную скорость распространения и способны проходить через твёрдые тела, жидкости и даже газы. 1 S-волны не проходят через жидкости. 1
Поверхностные волны распространяются вдоль границы между твёрдым телом и воздухом или водой. 1 Они возникают только при наличии какой-либо поверхности. 3 Выделяют два типа поверхностных волн: волны Релея (вертикальные колебания) и Лява (горизонтальные). 3
Таким образом, объёмные волны распространяются внутри Земли, а поверхностные — вдоль её поверхности.