Полупроводники отличаются от металлов и неметаллов по ряду признаков:

1. Металлы — кристаллические вещества с закономерным расположением атомов в узлах пространственной решётки, обладающие непрозрачностью, характерным металлическим блеском и хорошей способностью проводить тепло, электрический ток и отражать световые лучи. 5 Для металлов характерны также плотная кристаллическая структура, высокая прочность, способность к значительным пластическим деформациям, хорошие литейные свойства, свариваемость. 5
2. Неметаллы — химические элементы, как правило, не обладающие свойствами металлов. 6 Характерной особенностью неметаллов является большее (по сравнению с металлами) число электронов на внешнем энергетическом уровне их атомов. 26 Это определяет их большую способность к присоединению дополнительных электронов и проявлению более высокой окислительной активности, чем у металлов. 6
3. Полупроводники — это вещества, электронная проводимость которых резко изменяется по величине и по характеру в зависимости от условий. 7 Основное отличие полупроводников состоит в том, что их электропроводность значительно возрастает при повышении температуры. 37 При низких температурах они ведут себя подобно диэлектрикам, а при высоких — как проводники. 3 Также сопротивление полупроводника падает под действием света, в то время как на металл последний не влияет. 3