Показатели магнитуды и балльной шкалы Рихтера отличаются тем, что отражают разные характеристики землетрясения. 15

Магнитуда — величина, характеризующая энергию, выделившуюся при землетрясении в виде сейсмических волн. 16 Её можно рассчитать во время землетрясения, когда идут толчки, по шкале Рихтера (от 1 до бесконечности). 35

Балльная шкала Рихтера — это шкала интенсивности землетрясения, которая основана на внешних проявлениях подземного толчка (воздействие на людей, предметы, строения, природные объекты). 14 Баллы (по 7 или 12-балльной системе) можно определить только по факту, когда землетрясение уже произошло. 3

Таким образом, магнитуда показывает, с какой силой были толчки во время землетрясения, а баллы — ущерб, нанесённый местности после него. 35