Подходы материализма и субъективного идеализма в теории познания отличаются тем, что признают первичность разных начал. 12

Материализм утверждает, что материя первично и объективно существует, а сознание — это производное этой формы бытия. 2 Материя создаёт основу для всех процессов и явлений в мире, включая само сознание. 1

Субъективный идеализм, напротив, признаёт первичность сознания, духа, идеи. 1 Представители этого направления считают, что мир — это совокупность ощущений, переживаний, настроений, действий субъекта, а всё остальное существует лишь в его сознании. 5

Таким образом, материалисты считают, что бытие определяет сознание, а идеалисты полагают, что внешний мир — это отражение внутреннего. 2