Периоды зрелости и старости в постэмбриональном развитии разных организмов отличаются по характеру происходящих процессов.

Период зрелости (репродуктивный) характеризуется способностью к размножению и наибольшей самостоятельной активностью организма в окружающей среде. 14 Продолжительность этого периода у различных видов животных разная: у некоторых он длится лишь несколько суток, у других — много лет. 5

Период старости (сенильный или пострепродуктивный) связан с угасанием процессов жизнедеятельности, прекращением репродуктивной функции, понижением способности к приспособлению. 1 Заканчивается этот период прекращением функционирования всех систем организма — смертью. 1

Таким образом, период зрелости связан с размножением и активной деятельностью организма, а период старости — с постепенным угасанием жизненных процессов и их прекращением.