Периодические цикады отличаются от других видов цикад длительным жизненным циклом — 13 или 17 лет. 14 Личинки живут под землёй на глубине от 30 см и более, питаясь соками корней растений. 1
Ещё одно отличие — периодичность и массовость появления взрослых насекомых. 1 Они выходят из-под земли практически одновременно, иногда в количествах более 370 на квадратный метр. 1
Внешне периодические цикады отличаются меньшими размерами и яркой окраской: взрослые насекомые имеют тело длиной от 2,5 до 3 см, они чёрные, с красными глазами и жёлтыми или оранжевыми полосами на нижней стороне. 1