Передние гласные и передние с небольшим сдвигом назад отличаются степенью горизонтального смещения языка в переднюю или заднюю часть полости рта. 2

При произношении передних гласных (например, [и], [э]) язык выдвигается вперёд, приподнимается его передняя часть. 1 Для передних с небольшим сдвигом назад (например, звуки [ɪ], [ɪə]) характерно то, что основная масса языка сдвигается к передним зубам, но с небольшим отклонением назад. 3

Таким образом, основное отличие заключается в том, что при произнесении передних гласных язык находится в передней части рта, а при произношении передних с небольшим сдвигом назад — в передней части, но с дополнительным движением языка назад.

Для более точной классификации гласных звуков также учитывают степень подъёма языка (по вертикали) и участие губ (по участию губ). 14