Пелагические и демерсальные рыбы отличаются средой обитания и образом жизни.

Пелагические рыбы обитают в пелагической зоне океанов или озёр, не находятся в непосредственной близости от дна. 1 Как правило, это отличные пловцы, у многих тело имеет веретенообразную или торпедообразную форму. 1 Многие пелагические рыбы образуют гигантские косяки, другие ведут одиночный образ жизни. 1

Демерсальные рыбы (донные, придонные) большую часть жизненного цикла проводят на дне или в непосредственной близости от дна. 1 Встречаются как в прибрежных районах континентального шельфа, так и в открытом океане вдоль материковой окраины континентального склона. 1 Основу рациона демерсальных рыб составляют бентосные беспозвоночные и падаль. 2 Они находят пищу в основном посредством боковой линии, обоняния и осязания. 2

Таким образом, пелагические рыбы живут в толще воды, а демерсальные — на дне или у дна.