Паразиты отличаются от других биотрофов, например сапрофитов, по источникам питательных веществ и особенностям взаимоотношения с окружающей средой. 1

Сапрофиты питаются отмершими органическими остатками растений или выделениями животных и сами регулируют свои отношения с внешней средой. 1

Паразиты, в свою очередь, используют другие виды организмов для обитания внутри или на их поверхности и как источник пищи. 1 Многие из них никак непосредственно не контактируют с внешней средой, возлагая это на хозяина. 1

Кроме того, паразиты часто приносят вред своему хозяину и вызывают различные заболевания. 1 При этом паразиты могут наносить хозяевам вред разной степени тяжести: некоторые простейшие микроорганизмы и черви могут жить, практически не вредя своему хозяину, а ряд болезнетворных бактерий, например чумная палочка или черви трихинеллы, достаточно быстро убивают хозяина. 4