Некоторые отличия открытых (рассеянных) звёздных скоплений от шаровых:

• Количество звёзд. 3 Рассеянные скопления, как правило, содержат десятки и сотни, редко тысячи звёзд, а шаровые — десятки и сотни тысяч звёзд. 3
• Возраст. 2 Рассеянные скопления намного моложе шаровых. 2 Например, открытое звёздное скопление NGC 2547 содержит молодые, яркие звёзды возрастом примерно 30 миллионов лет, которые слабо гравитационно связаны и со временем будут расходиться друг от друга. 2 Шаровое скопление 47 Тукан (NGC 104), напротив, содержит миллионы звёзд возрастом около 13 миллиардов лет, которые были связаны в сферическом скоплении всю свою жизнь. 2
• Форма. 2 Поскольку рассеянные скопления не связаны гравитационно, они могут иметь случайную и неправильную форму. 2 Шаровые скопления обычно имеют приблизительно сферическую форму. 2
• Расположение. 1 Рассеянные скопления распределены по галактическому диску, то есть практически лежат в плоскости. 1 Шаровые скопления находятся в центре Млечного Пути и заполняют сферу, то есть множество звёзд находятся высоко над галактической плоскостью и глубоко под ней. 1