Оседлые, кочующие и перелётные птицы отличаются по характеру миграции и местам обитания следующим образом:

Оседлые птицы живут круглый год на одном месте, придерживаются определённой территории и за её пределы не перемещаются. 1 Большинство таких птиц обитают в тропическом и субтропическом климате, где условия постоянны в течение всего года. 10 К оседлым относятся, например, голуби, воробьи, синицы. 2

Кочующие птицы в поисках пищи могут перемещаться с одного места на другое, но на небольшие расстояния. 1 Такие перелёты не являются цикличными, они зависят от доступности привычной для птиц пищи и погодных условий. 1 Кочующие птицы улетают только в очень сильные холода, а при сравнительно тёплой зиме могут остаться в своём регионе. 2 К ним относятся щеглы, щуры, чижи, свиристели, снегири. 2

Перелётные птицы совершают регулярные перемещения между местами гнездовий и местами зимовок. 1 На время холодов и морозов они улетают в тёплые края, как правило, на значительные расстояния. 1 У перелётных птиц есть определённые направления и сроки перелёта, а также чётко очерченная область зимовок. 5 К ним относятся трясогузки, горихвостки, ласточки, малиновки, кукушки, скворцы, иволга, стрижи, чибисы, зяблики, жаворонки и другие. 2

Часто нельзя однозначно сказать, что определённый вид птиц является строго оседлым, кочующим или перелётным: разные популяции одного и того же вида и даже птицы одной популяции могут вести себя по-разному. 39