Описательные теории в науке предполагают описание и наименование явлений без объяснения причин их возникновения. 10 На основании многочисленных опытных данных такие теории описывают определённую группу объектов и явлений, что позволяет сформулировать общие законы, которые становятся базой теории. 3 Примеры описательных теорий: эволюционная теория Ч. Дарвина, физиологическая теория И. Павлова, большинство современных психологических теорий, традиционные лингвистические теории. 3
Объяснительные теории направлены на выявление связей между различными классами объектов, на истолкование характера этих связей и объяснение их природы. 5 Они отвечают на вопрос «почему?», то есть раскрывают причинно-следственные связи. 8 Например, теория естественного отбора Ч. Дарвина объясняет причины и механизмы приспособления живых организмов к условиям среды. 3