Обозначения постоянного и переменного тока в электрических схемах отличаются:

• Постоянный ток обозначается прямой линией (—) и символами DC (Direct Current). 10 Он протекает в одном определённом направлении: от положительного контакта «+» к отрицательному контакту «-». 10
• Переменный ток обозначается в виде змейки (~) и символов АС (Alternating Current). 10 В отличие от постоянного, переменный ток способен к изменению своего направления и величины. 10

Таким образом, основное отличие в том, что постоянный ток обозначается стабильным направлением потока заряженных частиц, а переменный — сменой полярности с определённой частотой. 2

Также на электрических схемах и корпусах электрических аппаратов, работающих от переменного тока, символ переменного тока обозначают как отрезок синусоиды «~». 8