Низкоуровневое и высокоуровневое форматирование отличаются по своим целям и процессу. 4

Низкоуровневое форматирование — это базовая разметка области хранения данных, при которой на магнитную поверхность жёсткого диска наносятся сервометки для позиционирования головок диска. 13 Процесс выполняется на заводе-изготовителе в качестве одной из заключительных операций. 1

Высокоуровневое форматирование заключается в создании главной загрузочной записи с таблицей разделов и структур пустой файловой системы, установке загрузочного сектора. 12 В результате диск можно полноценно использовать в операционной системе для хранения программ и данных. 1 В процессе форматирования также проверяется целостность поверхности носителя для исправления (блокировки) дефектных секторов. 1

Таким образом, основное отличие в том, что низкоуровневое форматирование создаёт физический формат, определяющий дальнейшее расположение данных, а высокоуровневое — позволяет использовать диск в операционной системе для хранения данных после сброса настроек или настройки нового раздела. 24