Натуральные среды в микробиологии состоят из продуктов животного или растительного происхождения и имеют неопределённый химический состав. 2 Они применяются для поддержания культур и их накопления, так как из-за неопределённого химического состава мало пригодны для изучения физиологии микроорганизмов. 2 Примеры таких сред: мясо-пептонный агар, мясо-пептонный бульон, картофельный агар и др.. 2

Синтетические среды содержат чистые химические вещества в строго определённых концентрациях, то есть их состав полностью известен. 1 Такие среды удобны для исследования обмена веществ микроорганизмов, так как обладают стандартностью и высокоточной воспроизводимостью. 1 С их помощью изучают метаболизм микроорганизмов, их биологические и физиологические свойства. 4

Таким образом, основное отличие в том, что натуральные среды используются для поддержания культур и их накопления, а синтетические — для изучения обмена веществ микроорганизмов. 23