Морские малощетинковые черви — в основном крошечные интерстициальные животные, встречающиеся на разных глубинах — от литорали до больших глубин. 13 Пресноводные олигохеты, обладающие, как правило, небольшими размерами тела, обитают в глинистых и илистых осадках, а также среди водной растительности. 13
Ещё одно отличие заключается в строении щетинок: у водных форм они, как правило, длиннее, чем у роющих землю дождевых червей, и могут иметь разные формы. 4
Кроме того, у морских видов дыхание в основном кожное, а у некоторых пресноводных олигохет имеются жабры. 15