Корпуса ядерного реактора отличаются от корпусов обычных промышленных реакторов рядом особенностей:

• Герметичность. 16 Корпус ядерного реактора защищает от утечек радиоактивных веществ и поддерживает необходимое давление в системе. 1
• Материал изготовления. 4 К нему предъявляются более жёсткие требования, чем к материалам для сосудов высокого давления в других областях техники. 4 Материал корпуса должен иметь высокую прочность, быть радиационно- и коррозийностойким, пластичным, технологичным при сварке. 4
• Конструкция. 4 Корпус ядерного реактора состоит из обечаек патрубковой зоны, обечаек активной зоны и днища, соединённых между собой сваркой. 4

Кроме того, в корпусных ядерных реакторах, к которым относится, например, ВВЭР, активная зона находится внутри толстостенного цилиндрического корпуса. 2 В канальных реакторах, к которым относится РБМК, теплоноситель подводится к каждому каналу с топливной сборкой раздельно, и давление несёт каждый отдельный канал. 5