Коралловые рифы отличаются от других типов морских берегов тем, что их формирование происходит благодаря морским организмам. 1 В экваториальных и тропических странах в строении берегов активное участие принимают рифообразующие мадрепоровые кораллы и известковистые водоросли. 1

Среди коралловых построек различают окаймляющие рифы, барьерные рифы и атоллы: 1

• Окаймляющие рифы — это примыкающие к берегу постройки, сложенные коралловыми известняками, которые растут до поверхности воды. 1 Мощность их обычно 25–60 метров. 1
• Барьерные рифы представлены коралловыми постройками, вытянутыми вдоль берега на расстоянии от него от нескольких десятков до сотен метров. 1 Длина достигает многих километров. 1 Барьерные рифы защищают берега от разрушения. 1
• Атоллы располагаются в открытом океане. 2 Они имеют форму кольца, в середине которого находится мелководное углубление — лагуна, окружённая стеной из кораллов. 2