Концептуальные модели и физические модели отличаются по своему назначению и способу представления.

Концептуальные модели — это абстрактное представление данных организации на высоком уровне. 1 Они фокусируются на сборе сущностей, их атрибутов и отношений без указания каких-либо деталей реализации. 1 Основная цель концептуального моделирования данных — чётко понять бизнес-требования и облегчить общение между заинтересованными сторонами. 1

Физические модели — это описание реального явления, в котором участвует минимум параметров, необходимых для правильного описания явления и правильного решения поставленных задач. 5 Например, в механике к физической модели относится понятие «материальной точки», которое используется для описания движения и взаимодействия тел. 5

Таким образом, основное отличие в том, что концептуальные модели представляют общую картину и фокусируются на смысловой нагрузке, а физические модели — это упрощённые описания реальных явлений, содержащие только необходимые характеристики.