Колбочки и палочки в сетчатке глаза отличаются по форме и функциональности. 1

Палочки имеют цилиндрическую форму и обеспечивают ахроматическое (чёрно-белое) зрение в условиях плохой освещённости, например, в сумерках. 1 Чтобы вызвать нервный импульс, достаточно двух фотонов света, поэтому человек может видеть практически в полной темноте. 1

Колбочки по форме похожи на одноимённую лабораторную посуду. 1 У них низкая чувствительность к свету: для возбуждения необходим поток в 30 и более фотонов. 1 Колбочки содержат пигменты, которые помогают глазу различать цветовые оттенки, обеспечивают остроту зрения. 1 Для определения цвета им необходимо порядка 30–110 квантов света. 1

Таким образом, палочки помогают видеть в сумерках, а колбочки — при нормальном освещении. 2