Классические планетарии используют оптико-механическую проекционную систему, которая позволяет проецировать изображение небесных тел на купол и имитировать их движение. 2 Такой вид зала характерен для учебных заведений, поскольку его задача имеет более научный характер, чем развлекательный. 9

Современные мультимедийные планетарии построены с использованием цифровых технологий. 2 В большинстве случаев это сочетание оптико-механических и цифровых проекторов в одном куполе. 2 Дополнительные системы могут проецировать сумерки или, например, Млечный Путь. 2

Основное отличие заключается в том, что классические планетарии показывают небо так, как будто зритель наблюдает с Земли, в то время как современные мультимедийные планетарии позволяют демонстрировать не только звёздное небо, но и полнокупольное видео, лазерные шоу, которые комбинируют музыку и рисуемые лазером узоры. 5