Каскадная и спиральная модели жизненного цикла разработки системы отличаются подходом к выполнению этапов проекта. 13

Каскадная модель (другие названия — «классическая» или «водопадная») предусматривает последовательное выполнение всех этапов проекта в строго фиксированном порядке. 35 Переход на следующий этап означает полное завершение работ на предыдущем. 3 Каскадная модель подходит для разработки систем, в начале которой можно точно сформулировать все требования. 15

Спиральная модель предполагает непоследовательное выполнение этапов, то есть допустимо (но не обязательно) начало работ над следующим этапом до завершения предыдущего. 1 Суть спиральной модели — прохождение всех этапов жизненного цикла системы в несколько итераций. 1 На каждом витке спирали выполняется создание очередной версии продукта, уточняются требования проекта, определяется его качество и планируются работы следующего витка. 3 Спиральная модель применяется при разработке нетиповых систем, где в начале нет точного видения результата или уверенности в успешном завершении разработки. 5

Таким образом, каскадная модель ориентирована на проекты, где требования не изменяются в течение жизненного цикла, а спиральная модель — на разработки, требующие существенных изменений или использования новых технологий. 45