Инстинкты, рефлексы и научение отличаются по своим характеристикам:

1. Инстинкты — это сложная врождённая форма поведения, возникающая в ответ на определённые изменения окружающей среды и имеющая большое значение для выживания организма. 4 Это цепочка последовательно связанных безусловных рефлексов. 1 В отличие от простых безусловных рефлексов, инстинкты часто регулируются внутренними стимулами: голодом, жаждой, болью и др.. 1
2. Рефлексы — это локализованная, более точная реакция на раздражение одного или нескольких рецепторов. 7 Рефлексы способны к перепрограммированию (формирование условных рефлексов). 7
3. Научение подразумевает изменение поведения в результате предшествующего опыта. 3 Научение может быть как кратковременным, так и постоянным, а его устойчивость зависит от памяти — способности хранить и извлекать информацию из предыдущего опыта. 5