Иерархический, фасетный и дескрипторный методы классификации отличаются стратегией применения классификационных признаков. 7

Иерархический метод предполагает последовательное разделение заданного множества на подчинённые подмножества, постепенно конкретизируя объект классификации. 13 Основанием деления служит некоторый выбранный признак. 13 Совокупность получившихся группировок образует иерархическую древовидную структуру в виде ветвящегося графа, узлами которого являются группировки. 13

Фасетный метод подразумевает параллельное разделение множества объектов на независимые классификационные группировки. 34 При этом не предполагается жёсткой классификационной структуры и заранее построенных конечных группировок. 3 Классификационные группировки образуются путём комбинации значений, взятых из соответствующих фасетов. 3 Последовательность расположения фасетов при образовании классификационной группировки задаётся фасетной формулой. 3

Дескрипторный метод — описательная система классификации, язык которой приближён к естественному языку описания информационных объектов. 16 Используется для организации поиска информации и ведения тезаурусов (словарей). 16 Суть метода заключается в отборе совокупности ключевых слов или словосочетаний, описывающих определённую предметную область или совокупность однородных объектов. 16

Таким образом, иерархический метод фиксирует и сходство, и различие между объектами, фасетный метод позволяет классифицировать данные по множеству независимых атрибутов, а дескрипторный метод ориентирован на описание информационных объектов с помощью ключевых слов и словосочетаний.

Выбор между этими тремя методами зависит от особенностей конкретной предметной области. 13