Основное отличие холоднокровных и теплокровных позвоночных животных заключается в температуре тела:

• Холоднокровные животные имеют непостоянную температуру тела, меняющуюся в зависимости от температуры окружающей среды. 1 У них медленные процессы обмена веществ, поэтому температура их тела выше температуры окружающей среды максимум на 1–2 градуса. 2 Холоднокровные животные деятельны только в тёплое время года, когда температура снижается, они впадают в состояние анабиоза, то есть в спячку. 2
• Теплокровные животные имеют постоянную устойчивую температуру тела, которая не зависит от температуры окружающей среды. 2 Они могут адаптироваться к суровым условиям любой окружающей среды, поддерживать постоянную температуру тела и выживать в любом температурном диапазоне. 5

Теплокровными животными являются млекопитающие и птицы. 2 Все остальные позвоночные (земноводные, пресмыкающиеся, рыбы) и все беспозвоночные являются холоднокровными. 2