Хищные виды пиявок отличаются от кровососущих характером питания. 2

Кровососущие виды питаются кровью, прикрепляясь к хозяину с помощью присоски и повреждая кожу или слизистые оболочки своих жертв при помощи хобота или челюстей. 12

Хищные виды питаются мелкими беспозвоночными, такими как улитки, дождевые черви и личинки насекомых, заглатывая добычу целиком. 13 При этом у хищных челюстных пиявок, целиком заглатывающих свою добычу, челюсти уменьшаются или даже совсем исчезают. 2

Также у кровососущих видов объём желудка сильно увеличен благодаря парным боковым отросткам, в то время как у хищных видов отростки желудка полностью или частично исчезают. 2