Характерные интервалы отличаются от обычных тем, что разрешаются в другие звуки. 5 Уменьшённые интервалы стремятся к уменьшению, а увеличенные — к увеличению. 2 Например, увеличенная секунда разрешается в чистую кварту, а уменьшённая септима — в чистую квинту. 1

Также характерные интервалы появляются только в гармоническом мажоре или миноре в связи с «характерными» для этих видов мажора и минора повышенными и пониженными ступенями. 1 В любом из четырёх характерных интервалов обязательно один из звуков (нижний или верхний) будет этой «характерной» ступенькой (VI низкой, если это мажор, или VII высокой, если минор). 1