Основные отличия групп Мбуна и Утака в биологии малавийских цихлид:

1. Группа Мбуна обитает возле скалистых берегов. 45 Её рацион преимущественно состоит из водорослей (около 80%) и только 20% — пища животного происхождения (мелкие рачки, планктон). 2
2. Группа Утака предпочитает открытую воду. 4 Основу их рациона составляет планктон, мелкие рыбки и моллюски. 4

Кроме того, представители группы Мбуна обладают средними размерами (до 12 см) и яркой окраской. 1 Утаки отличаются довольно крупными размерами (15–20 см) и нейтральной окраской. 1