Глубоководные и прибрежные виды кальмаров отличаются по ряду признаков:

• Место обитания: глубоководные виды живут на больших глубинах, а прибрежные населяют сублитораль и верхнюю батиаль, то есть перемещаются с больших глубин на мелководья и обратно. 1
• Внешний вид: глубоководные виды часто прозрачные или окрашены в тёмно-красные тона, многие обладают органами свечения (фотофоры). 2 У прибрежных видов тело обычно плотное и мускулистое, но есть виды с мягким студнеобразным телом. 2
• Размеры глаз: у глубоководных видов они больше, чем у прибрежных. 2 Увеличение размеров глаз у глубоководных видов обусловлено малой освещённостью на глубинах. 2
• Миграции: глубоководные виды могут подниматься для размножения в поверхностные слои воды, но при этом не приближаются к прибрежной зоне. 1 Прибрежные виды способны к более ограниченным миграциям, чаще всего они перемещаются с одних глубин на другие. 1