ГЭС и ГРЭС отличаются в плане производимой энергии и доступности следующим образом:

Производимая энергия:

• ГЭС используют энергию потока воды (гидроэнергию) и являются возобновляемым источником энергии. 7 Мощность ГЭС зависит от напора и расхода воды, а также от КПД используемых турбин и генераторов. 4 Из-за того, что уровень воды постоянно меняется, в качестве выражения мощности гидроэлектрической станции принято брать цикличную мощность. 4
• ГРЭС используют тепловую энергию, получаемую при сжигании топлива (угля, газа, нефти). 7 Уровень мощности ГРЭС может доходить до нескольких тысяч мегаватт. 3 Преимущество ГРЭС в том, что они эффективны при работе вне зависимости от погодных условий и могут возместить изменчивость пикового спроса на электроэнергию. 3

Доступность:

• ГЭС могут обеспечивать не только бытовое потребление энергии в близлежайших районах, но и являться источником дешёвой энергии для промышленных предприятий. 2 Для ряда небольших стран использование такой энергии является одним из немногих доступных источников электроэнергии. 2
• ГРЭС обычно строят вблизи месторождений топлива, чтобы избежать его дорогостоящей транспортировки. 5 ГРЭС, как правило, обеспечивают более стабильное и надёжное производство электроэнергии, так как газовое топливо легче хранить и транспортировать. 3