Галерейные леса отличаются от других типов лесов тем, что они расположены в местах, где другие леса не могут расти из-за нехватки воды. 2

Галерейные леса формируются узкими полосами вдоль рек в засушливых областях, таких как саванны, лесостепи, степи, полупустыни и пустыни. 35

Некоторые особенности галерейных лесов:

• Ширина может достигать всего нескольких метров, так как зависит от водоёма, вдоль которого расположен лес. 2
• Резкая граница с окружающим лесным массивом или лугопастбищем: экотон между галерейным лесом и открытыми территориями обычно составляет всего несколько метров. 2
• Отличие от остальной растительности по цвету и высоте: галерейные леса чётко выделяются в ландшафте, придерживаясь русла реки и образуя коридор. 2
• Основная роль в формировании — не температура воздуха, а влажность: достаточное увлажнение позволяет здесь жить обитателям более влажных зон. 5