Флуктуации и сукцессии отличаются характером изменений в экосистемах. 14

Флуктуации — это циклические изменения, при которых через какой-то промежуток времени сообщество возвращается к ранее пройденному состоянию. 14 Флуктуации происходят в пределах одного фитоценоза и не приводят к последовательной смене эдификаторов сообщества, к резким изменениям его видового состава, структуры и других особенностей. 5

Сукцессия — это направленный процесс, когда одна стадия в развитии сообщества сменяет другую. 4 Для сукцессии характерна смена одних видов другими, в конечном счёте — смену биоценозов и экосистем в целом. 1

Таким образом, флуктуации — это обратимые изменения, а сукцессии — необратимые. 5

При этом в природе трудно вычленить «чистые» флуктуации и «чистые» сукцессии, так как в действительности они накладываются друг на друга. 4