Флективные языки отличаются от изолирующих по способу выражения грамматических категорий. 1

Флективные языки выражают грамматические отношения через изменения внутри слов. 1 В таких языках каждое слово обычно грамматически оформлено, распадается на корень (корни) и аффиксы. 5 Значимые части слова тесно срастаются друг с другом и обычно имеют несколько вариантов. 5 Пример — русский язык. 14

Изолирующие языки выражают грамматические отношения через порядок слов и вспомогательные слова. 1 Слова обычно грамматически не оформлены, аффиксы и обязательные грамматические категории отсутствуют. 5 В таких языках есть тенденция к совпадению корня со словом. 5 Пример — китайский язык. 1

Таким образом, флективные языки изменяют существующие слова или создают новые формы, а изолирующие языки создают новые слова через компоновку. 1