Файловые и загрузочные вирусы отличаются по механизму заражения:

1. Файловые вирусы заражают файлы. 4 Они становятся частью программы, и достаточно её открыть, чтобы компьютер был заражён. 2 Инфицирование может распространяться дальше, по другим файлам, затрагивать RAM. 2 Однако стоит только выключить устройство или перезагрузить систему, и вирус перестаёт существовать. 2
2. Загрузочные вирусы получают управление на этапе инициализации компьютера, ещё до начала загрузки ОС. 1 При заражении дискеты или жёсткого диска загрузочный вирус заменяет загрузочную запись BR или главную загрузочную запись MBR. 1 Такие вирусы «ждут», когда включат операционную систему, после чего переходят в оперативную память. 2 Дальнейший их маршрут — инфицирование как можно большего количества файлов компьютера. 2 Обезвреживание происходит при перезагрузке устройства. 2