Эпохальные инновации отличаются от улучшающих инноваций уровнем новизны и значимостью изменений, которые они вносят в общество. 12
Эпохальные инновации — это перевороты, которые происходят раз в несколько столетий, приводят к глубочайшим трансформациям и знаменуют переход к новому технологическому или экономическому способу производства. 23 Как правило, такие инновации определяют переход к новому способу производства, новому социально-культурному строю, новой цивилизации. 4
Улучшающие инновации, в свою очередь, представляют собой незначительные, нереволюционные изменения, во многом предсказуемые и предопределённые существующими знаниями, продуктами, технологиями. 12 Они направлены на развитие и модификацию базисных инноваций, имеют меньшую новизну и более короткий жизненный цикл. 13
Примеры эпохальных инноваций: освоение скотоводства и земледелия, появление письменности, изобретение огнестрельного и термоядерного оружия, создание государства, распространение глобализации. 23
Примеры улучшающих инноваций: разработка улучшенных микропроцессоров с более высокой производительностью, выпуск новых поколений микропроцессоров, применение процессоров в новых устройствах. 1