Активное и реактивное сопротивления отличаются тем, как преобразуется энергия электрического тока. 16

Активное сопротивление препятствует протеканию тока, в результате чего энергия протекающих через него частиц падает и идёт на совершение работы, обычно это нагрев проводника. 6 Иными словами, энергия, выделяемая на активном сопротивлении, безвозвратно покидает систему, затрачивая энергию источника тока. 6

Реактивное сопротивление часть периода запасает энергию движения электронов (оказывая сопротивление), а часть периода — отдаёт запасенную энергию электронам. 1 Энергия, выделяемая на реактивном сопротивлении, запасается в электрическом или магнитном поле вокруг проводника, а потом возвращается в сеть, не совершая никакой работы. 6

Активным сопротивлением обладают резисторы, кроме того, любой реальный проводник также обладает некоторым активным сопротивлением. 1 Реактивным сопротивлением обладают конденсаторы и катушки индуктивности. 1