Дифференциальные и селективные питательные среды отличаются по назначению и принципу действия. 13

Дифференциальные среды позволяют расти нескольким различным типам бактерий, но также содержат соединения, которые позволяют визуально дифференцировать роды (или даже виды) микроорганизмов. 1 Это позволяет быстро идентифицировать представляющие интерес организмы, что особенно важно для сильно смешанных культур. 1

Селективные среды используются для отбора для роста определённого микроорганизма. 1 Их состав подбирается таким образом, чтобы подавлять развитие бактерий других видов, но быть оптимальным для требуемой группы (вида) бактерий. 3 Например, избирательность может достигаться добавлением в среду веществ, угнетающих другие микроорганизмы (антибиотики, желчь, азид натрия и т. д.), или путём создания оптимальных условий для определённой группы микроорганизмов (pH, концентрация солей и т. д.). 2