Дескриптивный и прескриптивный подходы к установлению языковых норм отличаются подходом к определению правильности или неправильности употребления языковых явлений. 1

Дескриптивный подход (описательный) предполагает установление нормы на основе анализа фактического употребления тех или иных языковых явлений носителями языка. 1 Любое слово или речевой оборот, отмеченный в обиходе, полагается реальным и полноправным. 3

Прескриптивный подход (предписывающий) предполагает установление нормы на основе авторитетного заключения лингвистов о правильности или неправильности того или иного употребления. 1 Слова разделяются на хорошие и плохие практически независимо от ситуации, а также есть понятие неправильных слов, независимо от давности и широты их употребления. 3

В чистом виде ни тот ни другой подходы обычно не используются, но языковые традиции определённой страны обычно отдают предпочтение одному из них. 1 Например, для русского языка характерно прескриптивное нормотворчество, а для английского — дескриптивное. 1