Дескриптивные модели описывают признаки моделируемых объектов и объясняют законы изменения их параметров с помощью слов, рисунков или каких-либо символов. 1 Они базируются на эмпирических данных и позволяют установить статистические закономерности поведения системы в целом и её элементов. 2

Нормативные модели имеют целью не поиск ответа на вопросы о том, как есть или будет, а о том, как должно быть. 1 Основная их функция состоит не столько в отражении действительности, сколько в определении желательного способа поведения. 1 Они обосновывают рациональные структуры и параметры моделируемых объектов, а также определяют оптимальные траектории достижения стоящих перед ними целей с учётом тенденций и противоречий, выявленных с помощью дескриптивных моделей. 1

Таким образом, дескриптивные модели объясняют наблюдаемые факты или дают вероятный прогноз, в то время как нормативные модели предполагают целенаправленную деятельность. 2