Основное отличие элементов и в HTML-таблицах заключается в их назначении:

1. Элемент создаёт структурную группу столбцов, выделяя логически однородные ячейки. 1 Он группирует один или более столбцов для единого форматирования, позволяя применить стили к столбцам вместо того, чтобы повторять стили для каждой ячейки и для каждой строки. 1
2. Элемент формирует группы столбцов, которые делят таблицу на разделы, не относящиеся к общей структуре, то есть не содержащие информацию одного типа. 1 Он позволяет задавать свойства столбцов для каждого столбца в пределах элемента . 1

Таким образом, позволяет задать стиль сразу для группы столбцов, а тег внутри — переопределить его для отдельных столбцов в группе. 3