Циклы развития водорослей, имеющих и не имеющих полового размножения, отличаются тем, что в первых происходит чередование полового и бесполого размножения, а во вторых — только изменения в строении тела. 12

В циклах развития водорослей, имеющих половое размножение, в клетках образуются специализированные половые клетки — гаметы, которые выходят наружу и попарно сливаются, образуя зиготу. 9 После этого зигота даёт начало новому организму. 39

В циклах развития водорослей, не имеющих полового размножения, (сине-зелёные, криптофитовые и эвгленовые) или имеющих его в редких случаях (золотистые, жёлто-зелёные и динофитовые), наблюдаются только изменения в строении тела. 1