Бобовые отличаются от других семейств растений рядом характерных признаков:

• Жизненные формы: среди бобовых есть травы, полукустарники, кустарники, деревья и лианы. 7
• Наличие на корнях клубеньков — небольших утолщений с азотфиксирующими бактериями. 7
• Сложное строение листьев: пальчатые, тройчатые и перистые листья с прилистниками. 7
• Очередное листорасположение. 7
• Соцветия в виде кистей, головок, полузонтиков или метёлок. 7
• Насекомоопыляемые обоеполые цветки с пятичленными венчиком и чашечкой. 7
• Свободные тычинки в количестве 10 штук. 7
• Раскрывающийся двумя створками плод с расположенными в один ряд семенами — боб. 7

Таким образом, основное отличие бобовых от других семейств растений заключается в наличии клубеньков на корнях, в которых обитают азотфиксирующие бактерии, и в особом строении плода — боба 258.