Основное отличие бесплатных и коммерческих версий программного обеспечения для программирования заключается в условиях лицензии. 15

Бесплатное программное обеспечение (Freeware) можно использовать без оплаты, но с определёнными ограничениями. 45 Например, часто запрещается вносить любые изменения в программный код, за исключением разрешённых законодательством. 5 Также обычно оговаривается, что правообладатель не несёт гарантий и обязательств, связанных с функционированием ПО. 5

Коммерческое программное обеспечение (Commercial Software) распространяется за плату. 23 Для получения доступа к такому ПО требуется приобретение лицензии или подписки. 4 Обычно в лицензионных соглашениях, предусматривающих предварительную или последующую оплату, содержится больший объём гарантий и обязательств правообладателя, чем в лицензиях на бесплатное ПО. 5

Таким образом, бесплатное ПО предназначено для решения большинства информационных задач, а коммерческое ПО создано с целью получения прибыли от его использования. 13