Атрибуты и переменные сущности в проектировании баз данных отличаются по своему определению и назначению:

1. Атрибут — это поименованная характеристика сущности, определяющая её свойства и принимающая значения из некоторого множества значений. 2 Например, для сущности «Сотрудник» атрибутами могут быть «Табельный номер», «Фамилия», «Имя», «Отчество», «Должность», «Зарплата» и т. п.. 4
2. Переменная сущность — это реальный или представляемый объект, информация о котором должна сохраняться и быть доступной. 1 Например, для автомобильного завода цвет — только атрибут продукта производства, для лакокрасочной фабрики цвет — тип сущности. 2

Таким образом, атрибут относится к свойствам сущности, а переменная сущность — к самому объекту, о котором эти свойства описываются.