Альфа-частицы и гамма-лучи отличаются по степени проникновения в разные материалы следующим образом:

• Альфа-частицы обладают наименьшей проникающей способностью. 1 Они сильно взаимодействуют с веществом благодаря своим зарядам и общей массе. 4 Альфа-частицы с их обычными скоростями проникают лишь на несколько сантиметров воздуха или несколько миллиметров материала низкой плотности. 4 Защитой от них может стать даже бумага. 2 Однако некоторые альфа-частицы очень высокой энергии способны проникать в тело и даже в тонкие металлические пластины. 4
• Гамма-лучи имеют наибольшую проникающую способность. 1 Интенсивность поглощения гамма-лучей усиливается с увеличением атомного номера вещества-поглотителя. 1 При прохождении гамма-лучей через слой свинца в 1 см их интенсивность ослабевает лишь вдвое. 1 Для защиты от гамма-излучения требуется слой вещества большой толщины. 3