Аэрозоли отличаются от других дисперсных систем тем, что их дисперсная фаза состоит из взвешенных в газовой среде (обычно в воздухе) мелких частиц. 24 Если дисперсной фазой является жидкость, то аэрозоль называется туманом, если твёрдое вещество — то дымом или пылью. 1

Некоторые другие отличия аэрозолей от других дисперсных систем:

• Малая вязкость газовой дисперсионной среды и большой свободный пробег молекул газа по сравнению с размером частиц. 2 Поэтому, несмотря на сравнительно большой размер частиц, в аэрозолях происходит интенсивное броуновское движение. 2
• Частицы аэрозолей заряжены вследствие захвата ионов, которые всегда имеются в газе. 2 Ввиду разрежённости газовой среды на частицах аэрозолей не возникает двойного электрического слоя. 2 По этой же причине, в отличие от коллоидных систем, заряд у частиц может быть неодинаковым по величине и даже разным по знаку. 2
• Аэрозоли агрегатно неустойчивы вследствие интенсивного броуновского движения и отсутствия факторов стабилизации. 29 Частицы объединяются в крупные агрегаты, быстро оседающие в газовой среде. 29