Зыбучий песок отличается от обычного песка тем, что перенасыщен воздухом (в пустыне — газом или горячими парами) или влагой восходящих источников. 4 Из-за этого он способен засасывать вглубь попадающие на него предметы. 4

Обычный песок твёрд и хорошо выдерживает вес тела. 1 Зыбучий песок — это обычный песок, под толщей которого оказался восходящий источник. 1 Если поток окажется достаточно сильным, вода будет быстро подниматься вверх, заполняя пространство между частицами и раздвигая их. 1 Сцепление резко уменьшится, песок станет «жидким», и почва в буквальном смысле поплывёт из-под ног. 1

Кроме того, перемещаться в зыбучем песке можно только очень медленно и плавно, так как смесь воды и твёрдых частиц песка инерционна по отношению к быстрым перемещениям: в ответ на резкое движение она как бы затвердевает. 1