Жизненный цикл широкого лентеца отличается от других паразитических червей сложностью и многоступенчатостью. 2 В процессе развития червь проходит несколько стадий, каждый раз меняя облик и используя различные виды организмов-хозяев. 3

Некоторые особенности жизненного цикла широкого лентеца:

• Наличие двух промежуточных хозяев. 14 Первый промежуточный хозяин — мелкие рачки (дафнии, циклопы), второй — рыбы. 4
• Обязательное прохождение этапа в воде. 13 Для дальнейшего развития яйца широкого лентеца должны попасть в воду, на суше они быстро погибают. 3
• Продолжительность цикла. 2 В организме человека широкий лентец может жить и размножаться длительное время — до 10 лет и более. 1
• Невозможность самозаражения. 1 Яйца паразита должны пройти все этапы развития, для этого им нужно попасть в воду и сменить двух промежуточных хозяев. 1
• Смена хозяев. 2 Каждый промежуточный хозяин служит своеобразным инкубатором, в котором из предыдущей стадии личинки «выводится» более совершенный организм, приспособленный к выживанию в условиях отсутствия света и кислорода. 2