Жизненный цикл папоротника отличается от жизненных циклов других растений, например, голосеменных и покрытосеменных, тем, что у него наблюдается чередование полового и бесполого поколений. 37

У папоротников взрослое растение, образующее споры, — это спорофит (бесполовое поколение), а заросток — это гаметофит (половое поколение). 3 Заросток существует независимо от спорофита и представляет собой небольшую зелёную сердцевидную пластинку, прикреплённую к почве с помощью ризоидов. 3

У голосеменных в жизненном цикле преобладает диплоидный спорофит, а гаметофит развивается не во внешней среде, а внутри спорофита. 59

У покрытосеменных гаметофиты редуцированы и зависят от спорофита. 10